Aliment de choix pour nourrir un chien - sûr pratique et économique -, les croquettes bénéficient des connaissances et des progrès de l’industrie agroalimentaire. Leur qualité résulte des travaux des nutritionnistes et des formulateurs. Ceci explique la part croissante qu’elles représentent dans l’alimentation canine.

La domestication du chien a notamment conduit ce dernier à dépendre de l’homme pour son alimentation. II a progressivement abandonné un régime essentiellement carnivore pour consommer les restes du repas de ses maâtres, avec les variations que cela comporte selon les époques et les lieux. Hormis certains chiens de chasse à courre, les chiens de guerre et les chiens de traîneaux, les autres recevaient rarement de la viande mais surtout du pain trempé dans du lait. Il est probable qu’ils complétaient leur ration en chassant pour leur propre compte. Au XIXe siecle, l’élevation du niveau de vie a fait considérer la viande comme l’aliment de choix pour nourrir les chiens aux dépens des autres matières premières ; le chien a alors été considéré comme un carnivore strict, malheureusement pour sa santé.

Avant le XXe siècle, hormis certains chiens de guerre et les chiens de traîneaux, les autres recevaient rarement de la viande mais surtoutdu pain trempé dans du lait.

La présentation compte autant
que la nutrition

Il ne sert à rien que la qualité nutritionnelle d’une croquette soit excellente Si le chien ne la consomme pas spontanément, avec plaisir. C’est pourquoi les fabricants d’aliments travaillent aussi sur l’appétence de leurs produits. Les nutritionnistes analysent le comportement alimentaire du chien en tant qu’espèce. Ils savent que l’odorat joue un rêle majeur dans l’établissement des préférences alimentaires, alors que le goût intervient secondairement. Pour mettre au point des croquettes appétentes, ils interviennent sur l’odeur de l’aliment, sa texture, son goût.

Des chercheurs ont découvert que la taille et la race du chien influaient aussi sur ses préférences alimentaires. L’odorat du Labrador et du Berger Allemand est ainsi bien supérieur à celui du Bulldog ou du Teckel. La taille des croquettes intervient, les petits chiens préférant les croquettes de taille raduite, plus faciles à saisir. C’est pourquoi la marque développe des croquettes dont la taille et la forme facilitent la préhension pour les différentes races (notamment les brachycéphales).

Longtemps empirique, la nutrition canine a commencé à se rationaliser au début du XIX siècle avec le développement de l’alimentation industrielle. Le chien n’avait alors plus seulement une fonction utilitaire mais aussi affective, un marché pouvait se concevoir. L’acquisition des connaissances en nutrition canine et l’urbanisation croissante en ont favorisé l’essor.

Certains pet fooders développent des croquettes dont la taille et la forme facilitent la préhension pour les différentes races (notamment les brachycéphales) comme le Bull Dog.